Реч истхмус потиче од латинских корена, тачније од речи „истхмус“, која заузврат потиче од старогрчког „ισθμος“. Овај термин се обично користи у географији, где се подразумева или назива превлаком на траку, траку или уски комад земље, који спаја два већа продужетка земљишта, за која се углавном каже да су продужетци окружени водом, минус сектор где се налази превлака која може повезати острва, континенте, полуострво са копном или острво са копном.
Најпознатији превлака је Панамски превлака која се придружује Атлантском океану и Тихом океану и која је централни чвор у географији америчких земаља и која је имала значајан значај у историји америчког континента. А још један од њих је Суец који Африку повезује са Азијом; обоје сматрани за велику стратешку војну и комерцијалну вредност, јер се због своје превлаке препуштају каналима од великог значаја за пловидбу, а тиме и за трговину. Поред претходно изложених, широм света постоје и други релевантни превлаке, на пример, у Европи постоји Коринтски превлака, тачније у Средоземном мору, која повезује полуострво Пелопонез са остатком Грчке, или такође Превлака Болбса, која повезује Гибралтар са копном Шпаније; у Азији је Крашка превлака, смештена у југоисточној Азији, која повезује Малајско полуострво са континентом Азија; затим, на америчком континенту су превлаке попут Мадисона и Сијетла, Вашингтон у Сједињеним Државама,у Венецуели се налази превлака Лос Меданос, која се спаја са Венецуелом и Парагваном у држави Фалцон. Међу многим другим превлакама које се налазе широм света на различитим континентима.
С друге стране, у анатомији се превлака славине назива жлеб или отвор ограничен меким непцем, између уста и ждрела. И на крају, постоји истхмус мозга, ово је доњи и средњи део мозга, где се састају мозак, мали мозак и сијалица.
