Јапонизам је термин који се користи за описивање утицаја јапанске уметности на западну уметност. Порекло ове речи је спорно: према некима, она потиче од Јулиес Цларетие у својој књизи Л'Арт Францаис 1872. године, објављеној исте године, док други тврде да је Зола прва ковала овај термин.
Јапанизам је започео доласком јапанских отисака, званих укиио-е, у Париз. Конкретно, укиио-е је техника полихромног гравирања, коју је карактерисало хватање спонтаних сцена, нешто што би фасцинирало француске уметнике импресиониста.
У овим сценама је цифра од Геисха играо значајну улогу, као иу другим уметничким манифестацијама су као литератури или оперу. На исти начин је запажена репрезентација глумаца кабуки (облик јапанског позоришта), сумо рвача, цхонина (јапанска буржоазија) или самураја.
Треба напоменути да је средином 19. века Јапан отворио своје границе за комерцијалну размену, што је олакшало долазак јапанске уметности на Запад. Универзалне изложбе које су се одвијале у то време, попут оне у Лондону 1862. године или оне у Паризу 1867. године, помогле су да се то прошири. На овој последњој изложби, јапански избор био је откриће за Морриса и његовог ученика Артура Ласенбија Либертија, који ће касније пронаћи продавницу декорација засновану на предметима са Далеког истока.
Овом изложбом уметност јапонизма би се учврстила. Часопис Ла Вида Парисина је 1868. објавио чланак о „ моди јапонизма“, а годину дана касније Ернст Цхеснау је објавио књигу посвећену искључиво јапанској уметности: Л'арт Јапонаис.
Још једно високо ефикасно средство за ширење јапанске уметности били су илустровани часописи који су своје текстове пратили гравурама и фотографијама. 1888. године Самуел Бинг основао је уметнички часопис Ле Јапон Артистикуе, створен у време када се јапонизам масовно ширио и људи су захтевали више информација о овом покрету. Две године касније, Бинг је организовао прву велику укиио-е ретроспективну изложбу у Националној школи лепих уметности, када су већ постојали сјајни колекционари јапанских графика, попут Монета.
Суе-Хи Ким Ли, одговоран је за одличну истраживачки рад о утицају екстремне источне уметности у Шпанији крајем 19. и почетком 20. века, тврди да међу уметничким предметима који достигао Европу, јапански штампа је постала предмет који литератори и уметници највише цене и сакупљају због радозналости за другу цивилизацију или за различите технике или теме западног сликарства. Јуан Рамон Јименез, познавалац Утамарових гравура, говорио је о њима као о сликању анемичних пејзажа, обојених ентеријера са здробљеним фигурама.
