Џез је музички жанр који се појавио крајем 19. века у Сједињеним Државама и одмах се проширио светом током 20. века. Међу његовим истакнутим цртама је импровизација и врло изражен ритам који представља. Овај музички тренд, посебно поистовећен са црном расом, имао је сталну асимилацију других музичких трендова, чак и најчуднијих, а мешао се и са другим жанровима, генеришући друге веома популарне музичке токове попут рокенрола који су касније еволуирали из самостално џезу.
У првим годинама свог постојања назив је варирао између следећих; Јаз, јас, јасз и јасцз, док у погледу порекла израза такође нема извесности, јер неки указују да потиче из Африке, други из арапског света, а трећи кажу да припада водвиљу. Термин је чак повезан са сексом у америчком сленгу.
Први џез рекорд забележен је 1917. у Њујорку у оригиналном Дикеланд бенда, који се сматра пионирски састав када је реч о ширењу јазз на масовном скали.
Дакле, основна карактеристика ове врсте жанра је интерпретација представа без читања партитуре, односно импровизација је основа и разлог постојања џеза. У џезу, импровизација претпоставља да дотични извођач слободно рекреира субјекат у сваком извођењу на основу одређене хармоничне структуре, то јест, у џезу музика више пада на то ко изводи него на то ко компонује. У међувремену, управо је питање импровизације, с једне стране, значајно разликовало џез од других музичких стилова, попут класичне музике, а такође и оно што је довело до одступања од масовног комерцијалног присуства.
Џез се традиционално изводи кроз музичке формације у којима се издваја један инструмент у пратњи ритмичке секције и неког хармоничног инструмента. Исто може бити променљиво, односно од солиста без икакве пратње, преко трија, квартета и такозваних Биг бендова.
Неки од његових најистакнутијих уметника били су: Лоуис Армстронг, Јелли Ролл Мортон, Сиднеи Бецхет, Бадди Болден, Кинг Оливер.
