То је једна од најважнијих грана будизма, Махаиана је санскртска реч која значи „Велика веза“, региони у којима има већи број следбеника налазе се на азијском континенту као што су Кина, Јапан, Кореја, Вијетнам, између осталих, у будизму школа Махаиана не сматра таквом, већ се као став појавио као алтернатива разним тумачењима Будиних учења, већ је, напротив, тежио да се повеже са духом ових учења.
Стручњаци уверавају да се Махајана појавила током првог века нове ере у јужном делу Индије, да је настанак полако полако, али за разлику од осталих грана будизма, Махајана није била школа која је била супротстављена другима и Према томе, то није био резултат поделе, зато су монаси који су веровали у њега могли да буду у здравом суживоту са монасима других школа, све док су се правила међусобно поштовала, све ово упркос да су неки монаси других школа подругљивим тоном схватили културу и веровања Махајане.
За разлику од Тхераваде која се стриктно придржава учења онога што је познато као историјски будизам, Махаиана се заснива на Будиним учењима као доктрини, а не као методи, она је задужена да темељно учи са како би се тражила истина без пресуденеки и са слободном вољом да преиспитују учења која су се предавала у прошлим временима, то значи да се учења Махајане могу истражити као што се то ради са научном теоријом, што је изазвало велико интересовање учитеља изузетно релевантног будизма и такође научника који су се окупили у потрази за односима између науке и будизма. Још једна врло изражена разлика у погледу Тхераваде су сутре, иако иако ова не одбацује оне који припадају такозваном Пали канону, сматрају их донекле ауторитарним.
