Током ниске ренесансе настао је историјски период и уметнички стил чија је дефиниција била контроверзна, будући да се схвата као имитација манира сликарских мајстора или, у неким приликама, као директна реакција на естетске идеале представљене на слици. класицизам. Често се на њега гледа као на интелектуални и елитистички израз, који је служио као подлога за ексцесе представљене у барокном стилу; на исти начин, на њега се гледа као на продужетак богате уметности које су пружали велики генији високе ренесансе и коју су тадашњи критичари презирали као „декадентну и дегенеративну“.
„Манеризам“ потиче од „маниера“, која је за писце 16. века представљала „уметничку личност“; стога се и са еволуцијом тог појма почео користити за разговор о одређеном стилу, као што су маниера греца (грчки начин), маниера веццхиа (стари начин), између осталог. Касније ће започети употребу „маниеристи“, као имена које су добијали људи који су сликали пратећи одређени стил другог уметника, попут Леонарда Да Винција (маниера леонардесца) или Мигуела Ангела (маниера Мицхеланеглесца или гранде). Од седамнаестог века почео је да се користи у пежоративном смислу, будући да су интелектуалци овог доба маниристе дефинисали као „једноставне имитаторе, који су претурали по њиховим сликама“.
Манеристичка пластична уметност карактерише представљање људског тела голог и покривеног екстравагантном одећом, у необичним положајима, дужих од природних удова и донекле мале главе. Игра боја је далеко од стварности, јер су хладни и вештачки, окренути једни другима, без постојања више боја. Књижевност је са своје стране била меланхолична и разочарана, са одређеним хуманистичким ренесансним одликама.
