Током шеснаестог, седамнаестог и раног осамнаестог века у Европи је дошла до изражаја струја филозофске и економске мисли позната као „меркантилизам“, чија је основа пронађена у прагматизму, та америчка филозофска школа усредсређена на објективно и стварно. У оквиру тога, стимулисане су везе између политичке и економске моћи, стална контрола државе у економским пословима и валута; То је дугорочно омогућило раст становништва, отворило врата протекционизму и дало регионалној производњи све привилегије неопходне за њен процват.
Доласком меркантилизма дат је класични циљ разумевања економије, хрематистика. Изводи се из примитивног начина разумевања капитализма у ренесансној Италији. Меркантилисти су веровали да се просперитет нације може мерити колико капитала поседује; ако се ово на скали покаже већим од трошкова увоза, то је била тријумфална држава. Да би се то постигло, користи се протекционизам, низ мера или економских политика усмерених на ограничавање увоза, кроз наметање царина и пореза; То фаворизује, напротив, извоз, поред локалне производње. Из тог разлога, држава је укључена у све комерцијалне операције.
Крај меркантилизма наступио је доласком књиге Адама Смитха Богатство народа; са идеологијом способном да је у потпуности замени. Међутим, други критичари су већ указали на одређене грешке у економским доктринама предложеним у меркантилизму. Касније је ово замењено слободном трговином.
