То су беле супстанце слатког укуса, кристализоване и растворљиве у води. Они лако оксидирају, претварајући се у киселине, због чега се каже да имају редукциону снагу (када се оксидирају, они се редукују у други молекул). То су мономери остатка угљених хидрата, што значи да се сви остали формирају полимеризацијом (везивањем) ових.
Може се рећи да су моносахариди једноставни молекули који одговарају општој формули (ЦХ2О) н. Састоје се од 3, 4, 5, 6 или 7 атома угљеника. Хемијски су полиалкохоли, односно угљенични ланци са по једном -ОХ групом на сваком угљенику, у којима један угљеник формира алдехидну групу или кетонску групу.
Моносахариди се проучавају на два начина представљања њиховог молекула.
- Фисхерова линеарна формула.
- Хавортова циклична формула.
Фисхер формула представља молекул моносахарида у линеарно, што не одговара стварности, не служи да објасни многе хемијске реакције, међутим, неколико аутора користе за објасни неке од његових особина.
Хавортова формула је тренутно препозната као стварна, односно када се моносахарид не користи. Ова формула је циклична, због чега молекули имају облик геометријских фигура, петоугаоника, шестерокута итд.
Не смемо заборавити да су моносахариди полиалкохоли који имају алдехидну или кетонску групу.
Моносахариди су класификовани према броју атома угљеника и према положају карбонилне групе у молекулу. Према броју атома угљеника деле се на:
- Триозе (3 атома угљеника).
- Тетроза (4 атома угљеника).
- Пентоза (5 атома угљеника).
- Хексоза (6 атома угљеника).
- Хептоза (7 атома угљеника).
Ови шећери чине мономерне јединице угљених хидрата да би створили полисахариде. Сви појединачни моносахариди имају један или више асиметричних угљеника, минус дихидроксиацетон. Најједноставнији случај, онај глицералдехида, има центар асиметрије, што доводи до две могуће конформације: Д и Л изомера.
Када је карбонилна група на крају молекула, моносахарид ће бити алдоза. Када карбонилна група није на крају, већ у средњем положају, моносахарид ће бити кетоза.
