Реч мртвачница изведена је из француског „мртвачница“, што значи „свечано посматрати“. У почетку је мртвачница била место смештено у затворима, где су одвођени нови затвореници како би их стражари касније могли идентификовати. Његов тренутни концепт описује простор смештен у домовима здравља, где се лешеви чувају тако да их породице препознају.
Тренутно се простори за мртвачнице хладе како би се спречило распадање лешева. Мртвачница нуди само услуге чувања и чувања лешева, а не нуде се погребне услуге. И клинике и болнице имају мртвачницу, тамо смештају пацијенте који су им примљени и који су нажалост умрли. Уз ово, мртвачница врши и обдукције, а то су анализе које је извршио судски лекар како би утврдио узрок смрти особе, наравно, ова врста анализе врши се само у случају да је разлог за смрт је сумњива.
У том смислу се може рећи да све обдукције немају исту сврху, јер постоје неке повезане са судским поступцима, попут убиства, а друге су од клиничког интереса.
Као што је већ поменуто, мртвачница је простор који је припремљен за хлађење, тако да се лешеви не распадају и остају на одговарајућој температури, све до тренутка пуштања.
Такође је важно напоменути да су ова места успоставила одређене врло строге хигијенске критеријуме, како би се спречиле инфекције и истовремено имале систем за идентификацију лешева.
