Генерално, смрт се дефинише као врхунац живота, када особа умре, њени витални знаци су ништавни. У медицини говоримо о можданој смрти, када мозак престане да ради у потпуности и неповратно, међутим, да би лекари потврдили да је мождана смрт наступила, неопходно је поштовање одређених поступака, као што је регистрација одсуство рефлекса у лице низа стимулуса, а апсолутни недостатак дисања и да финализира узимање равну енцефалограмом, што одражава недостатак мождане активности.
Данас је медицина много еволуирала, омогућавајући човеку да настави да вештачки живи, односно повезана је са машинама које помажу срцу да настави да куца. Отуда произилази модерна верзија смрти, као што је смрт мозга или неповратна кома, која омогућава могућност да ови пацијенти, по претходном одобрењу или одлуци њихове родбине, могу донирати своје органе другима којима је то потребно. Смрт се може догодити природно (услед старости или болести); или насилно (несреће, самоубиство, убиства итд.).
Различите религије имају своје тумачење шта значи смрт, на пример за хришћанску религију, смрт није крај живота, већ управо корак ка новом животу поред Бога, смрти то је пут од земаљског света до неба, или пакла, у зависности од случаја. За муслимане смрт представља исто што и хришћанство, једина разлика је у томе што они немају уверење да ће кад умру отићи у пакао, јер чекају интервенцију пророка Мухамеда да их спаси од осуде.
У хиндуизму смрт не значи одлазак у рај или пакао, они верују да ће се, када особа умре, њена душа вратити кроз реинкарнацију, а не нужно реинкарнирана у људско тело, могуће је да то учини и у животињи, ово ће зависити од карме и учинка особе у његовом старом животу.
Традиционално, слику смрти оличује скелетна женска фигура обучена у црно и са српом у руци.
