У свемиру је могуће лоцирати импресивне космичке формације на сваки начин: од њиховог фантастичног изгледа до њиховог изврсног хемијског састава. Постоји много милиона, али, међу њима се издваја група, названа маглинама, која изгледа као живописни облаци који лебде у међузвезданом медијуму. Састоје се углавном од водоника и хелијума, поред различитих хемијских елемената редукованих у космичку прашину. Они су уско повезани са звездама, јер су рођени из маглина или се, ето, претварају у маглине пред крај својих дана.
Човекова радозналост навела га је да осмисли и изгради телескоп, помоћу којег је коначно могао изблиза да посматра звезде. Међутим, нису само они имали задовољство да посматрају, јер су приметили и присуство других галаксија, црних рупа, астероида и, наравно, маглина. Треба напоменути да је раније „маглина“ била реч која се користила за именовање било ког тела које је имало донекле дифузан или замагљен изглед; ово се променило у 19. веку, у коме су се, корак по корак, ковали одговарајући изрази за сваку формацију.
У наше дане маглине су класификоване у три групе, узимајући у обзир њихову емисију и апсорпцију светлости. Прве од њих, тамне или упијајуће маглине, разликују се по томе што су далеко од звезда и упијају већи део енергије коју зраче. Затим ту су рефлексионе маглине, које се одликују одбијањем светлости оближњих звезда, али чији интензитет није довољно јак да побуђује гасове истих. Коначно, ту је емисиона маглина, најпознатија класа, чији гасови блистају сјајно, као производ емисије УВ зрака од оближњих врућих звезда.
