Неонатологија је једна од многих грана медицине, посебно педијатрије, која се углавном фокусира на анализу и проучавање болести које погађају људи у првих 28 дана живота. Ово, међутим, не треба мешати са послом који су обављали педијатри током тог истог периода дојенчади, који су од рођења задужени за све што се тиче дојења и медицинске неге; специјалисти за неонатологију, са своје стране, брину само о деци која су рођена са неком болешћу, превремено рођена или имају мању тежину.
Ова реч потиче из комбинације две грчке речи и једне латинске, будући да је νεο или нео, „нова“, од латинског натус, „рођена“ и од грчког λογια или логиа. Ова грана медицине рођена је због високих стопа смртности новорођенчади која је постојала у 19. веку. У том истом веку су постављене прве собе за инкубатор за новорођенчад у Сједињеним Државама, будући да је превремена смрт новорођенчади почела да се повезује јер нису могла да регулишу телесну температуру на одговарајући начин, па су имали да се уводе у инкубаторе. Други напредак на пољу је онај који је допринела др. Виргиниа Апгар, назван Апгар тест., са којим се оцењују услови у којима се налази новорођенче.
Последњих година примећен је велики напредак у неонатологији, од хитности контроле броја смртних случајева који се дешавају током првих 28 дана живота. И у развијеним и у земљама у развоју спроведене су студије и уложен је напор да новорођена деца имају најповољније услове за живот.
