То је један од најсложенијих, занимљивих и најважнијих концепата за разумевање на пољу модерне филозофије, а у његовој теорији га је створио и развио немачки филозоф Иммануел Кант. Позивамо се на концепт ноуменон, који је врло апстрактан и подразумева разликовање мисаоних феномена од чисто разумних. За Канта је ноуменон објекат, будући да „сам по себи“, без обзира на наш начин да то знамо, назива „ствар у себи“. Кант га супротставља феномену, објекту какав је за нас, односно онаквом каквом га познајемо у смислу „априорних“ облика осетљивости и разумевања.
Као што је познато, Кант је родио оно што је познато као немачки идеализам и чија је главна претпоставка била превласт идеја над разумним светом. Кант је тврдио да мисао или ноумен не могу бити познати човеку и његовом рационалном капацитету у целини, јер су иманентни и, према томе, такође трансцендентни.
То значи да би се сам по себи ноумен могао изједначити са концептом суштине или супстанце који је постојао у филозофији античке Грчке и који је такође свет интелигибилног поделио са светом разумног.
Због немогућности људског ума да спозна стварну суштину ствари, Кант је тврдио да се ноуменон може спознати, асимилирати или прихватити само моралом, односно понашањем које има моћ да означи, или донети корист за људско стање.
Разлика између појава и ноумена је основна у кантовском систему. Бавећи се овим питањем, Кант разликује два чула концепта ноуменон:
- Негативно, „ноуменон значи нешто утолико што се разумном интуицијом не може препознати“.
- Позитивно, то значи „објекат који се може спознати путем несензитивне интуиције“, односно путем интелектуалне интуиције.
Сада, пошто нам недостаје интелектуална интуиција и поседујемо само разумну интуицију, наше знање је ограничено на појаве и, сходно томе, концепт ноуменон остаје као нешто негативно, као граница искуства, као граница онога што се може знати.. Не постоје ствари о њима самима, о ноумени. Приступ ствари се не налази у теоријском разлога, али у практичних разлога, као што ћемо видети.
Разлика између појава и ноумене омогућава нам да схватимо зашто Кант своју доктрину назива „ трансценденталним идеализмом “: јер су простор, време и категорије услови могућности појава искуства, а не стварна својства или карактеристике самих ствари.
