СЗО се сматра скраћеницом Светске здравствене организације, она је специјализована агенција у оквиру система Уједињених нација. Настала је у априлу 1948. године да би деловала као управни и координациони орган у санитарним пословима и јавном здравству на међународном нивоу. Мисија СЗО је довести све људе на највиши могући ниво здравља како би могли уживати у друштвено и економски продуктивном животу. СЗО пружа своје конструктивне и техничке услуге, помажући у обуци специјалистичког особља за опште здравље.
Ова организација има две главне функције: техничку сарадњу са државама и усмеравање међународне сарадње у здравственим питањима усвајањем, по потреби, посебних мера у области здравства, развојем и преносом технологије, и ширењем информација путем публикација, припремом прописи, стандарди, планови и политике и модели надзора и праћења, као и промоција истраживања и техничких консултација.
Као резултат глобализације, заразне болести попут АИДС-а или глобално раширене болести, попут грипа А1Н1, требају координиране међународне одговоре које само глобална организација попут ВХО може помоћи у спровођењу.
СЗО пружа специјализоване савете о питањима епидемиолошке контроле, заразних болести и хитне здравствене обуке. Његове активности укључују снабдевање лековима и хитне залихе, распоређивање мисија за процену ванредних ситуација и техничку подршку.
Структуру СЗО чине главно и највише тело познато као Светска здравствена скупштина, које одређује норме деловања организације, њу представљају 193 земље чланице, које се састају годишње; Извршни одбор који делује као извршни орган Скупштине; и Секретаријат, који чине генерални директор и неопходно техничко и административно особље.
Седиште СЗО је у Женеви (Швајцарска) и има регионалне континенталне канцеларије у југоисточној Азији (Њу Делхи, Индија), источном делу Медитерана (Каиро, Египат), Европи (Копенхаген, Данска), Африци (Браззавилле, Република Конго), Америка (Вашингтон ДЦ, Сједињене Државе) и западни Пацифик (Манила, Филипини).
За свој здравствени и хуманитарни рад, институција је 2009. године награђена наградом Принца од Астурије за међународну сарадњу. Генерална скупштина Уједињених нација за миленијум 2000. године дефинисала је низ здравствених циљева које треба постићи до 2015. године, одлучивши да СЗО настави са тим питањима.
