Реч онтологија потиче из грчког, лексички састављена од два гласа истог језика који су: „οντος“ или „онтос“ што значи „биће“, плус „λоγος“ или „логос“ што значи „наука“, „студија „Или„ теорија “. Термин се појављује у РАЕ описаном као једна од бифуркација метафизике која проучава биће уопште и сва његова трансцендентална својства. Са своје стране, онтологија се такође може дефинисати као једна од многих грана филозофије која се бави анализом, проучавањем и истраживањем природе бића, поред свог постојања и стварности, покушавајући да прецизира његове различите темељне целине и њихове односе..
Велики филозоф античке Грчке, Аристотел, назвао је ову науку „првом филозофијом“, а други грчки филозоф Андроник са Родоса метафизиком. Годинама касније, познати немачки филозоф Кристијан Волф назвао је онтологију проучавањем онога што је заједничко сваком бићу, и стварном и могућем, што се мора представити пред постојећим бићима чињенице као што су свет, БОГ, душа.
Термин је преузет из филозофије, где је онтологија систематско објашњење Постојања. За системе вештачке интелигенције оно што „постоји“ је оно што се може представити. Када је знање о домену представљено у декларативном формализму, скуп објеката који се могу представити назива се универзумом дискурса. Овај скуп дескриптивних објеката и односи између њих огледају се у речнику представљања којим програм заснован на знању представља знање.
