Термин Оркестар потиче од старих Грка, који су хор називали оркестаи , који су, у пратњи цитри и аулоса (инструменталисти), плесали испред олтара посвећеног Богу Дионисију. У седамнаестом веку Италијани су створили Оперу на начин древних грчких трагедија и усвојили име Оркестар да би одредили групу инструменталиста који су пратили певаче. У модерном позоришту део гледалишта резервисан за музичаре, смештен између позорнице и публике, назива се оркестралном јамом или оркестром . Тренутно се термин Оркестар користи за означавање авише или мање бројна група инструменталиста и инструмената, који изводе музичко дело, са назнакама диригента; међу којима је најзначајнији Симфонијски оркестар.
Савремени симфонијски оркестар чине бројни извођачи који варирају између 60, 100 или више музичара, који свирају на разним инструментима који представљају последњу еволуциону етапу вишеструких искустава изведених у претходна четири века.
Инструменти оркестра подељени су у четири секције, прикладније назване Породице. Наведене породице одговарају на груписање направљено на основу начина стварања звука.
Постоји породица гудача, која је најважнија и најбројнија у оркестру (60% инструмената), коју чине виолина, виола, виолончело, контрабас, харфа, гитара и клавир. Породица Воодвинд коју су формирали флаута, пиколо, обоа, енглески рог, фагот, контрабасун, кларинет и бас кларинет.
Њих прати породица Метал Винд састављена од трубе, трубе, тромлона и тубице. И на крају, ту је породица Перцуссион, коју чине инструменти дефинисаног тона као што су тимпани, ксилофон, целеста, кариллон и цеваста звона; и оне неодредивог тона као што су бас бубањ, чинеле, кастањете, троугао, између осталог.
Постоје и друге врсте оркестара, као што је камерни оркестар, где је потребан потребан број инструмената, а обично га чини 25-30 људи; до 18. века ово је био најчешћи модалитет. Друга врста су оркестри које формира само породица инструмената; на пример гудачки оркестар , у коме учествују само виолине, виоле, виолончела и контрабаси.
