Реч острацизам може се користити као синоним за изолацију или искључење. Ова реч потиче из древне Грчке, тачније од грчке речи „остракисмос“ чије тачно значење изгон прогони остракизам. На друштвеном и историјском нивоу појам остракизма има посебну важност, јер се односи на чин којим друштво доноси одлуку о уклањању појединца или било ког елемента који се сматра изузетно опасним.
У давним временима када је појединац био отеран, добио је рок од десет дана да напусти град, а такође му је дата забрана да се врати у њега најмање 10 година. Према многим стручњацима, генерално је скраћено време за које је казна продужена и због тога је особа која је кажњена имала прилику да се врати пре истека рока. Један од аргумената који су дати остракизму била је чињеница да је наведена одлука била од користи читавој заједници, јер се она особа која је из овог или оног разлога била штетна држала подаље од ње.
Данас се појам остракизма примењује у пољу политике на једног или више појединаца који су подвргнути вакууму који се манифестује њиховим искључивањем из учешћа на догађајима, састанцима, између осталог. Међутим, важно је напоменути да тај термин није ограничен само на политику, јер се, напротив, може користити у било ком контексту, у том смислу је уобичајено рећи да појединац пати од неке врсте остракизма када је одвојен од осталих. друштва, што се може догодити у неким културама или етничким групама. Треба напоменути да ова врста остракизма не подразумијева нужно чињеницу да особа или особе морају напустити мјесто, већ једноставно трпе неку врсту дискриминације или отуђења од остатка заједнице.
На исти начин, могуће је повезати остракизам са чињеницом у којој је особа принуђена да напусти земљу у којој живи, било из политичких или социјалних разлога.
