Реч отац је двосмислен појам и може се користити у различитим контекстима и ситуацијама свакодневног живота. Генерално, реч отац се користи за означавање одређеног човека који добија директне биолошке потомке, односно постаје родитељ своје деце, будући да је његов претходник.
Он и његов син деле бројне биолошке карактеристике одређене наследним генима. Реч отац користи се и код животиња, јер је то начин именовања мужјака који ствара потомство животиња своје врсте.
Људска бића могу постићи зачеће потомства само сексом између оца и мајке детета о коме је реч. Поред назива биолошким претходником новог појединачног родитеља, концепт се користи и за оне који испуњавају ову улогу, бринући се, пружајући заштиту и образовање детету, иако не постоји биолошка веза. Имати улогу оца од детињства је основни и изузетно релевантан аспект који условљава развој и раст субјекта.
У наше време улогу оца може да врши биолошки отац, који је особа која је учествовала у оплодњи и генетском формирању новорођенчета или усвојитељ, особа која стиче економске одговорности и брине о детету, а да то није.
Главни концепт се такође може користити за описивање творца идеје, материје или нације, међу многим другим варијацијама. На пример, за Хипократа се каже да је отац медицине, а за Сигмунд Фреуд отац психоанализе. Дотична реч, када се на овај начин користи у политичкој сфери, настала је због чињенице да особа прима највеће почасти, одликовања и признања, сматрајући се темељним стубом и кључним делом у процесу који се спроводи., попут заузимања или освајања града. Генерално се „очеви“ у политичкој арени почасте споменицима, цртежима или именима улица и паркова.
Израз Отац нације широко се користи у оним народима који имају снажна патриотска осећања и управо њихови становници одређују своје националне хероје новим концептом.
Појам отац уско је повезан са хришћанском религијом, јер ова реч генерално означава Бога. То значи да је за католике „отац“ један од начина називања њиховог највишег божанства. Такође, хришћани користе термин отац да би означили редовне свештенике Католичке цркве, поред првог лица Свете Тројице (Оца, Сина и Светог Духа).
