Учешће грађана је процес који појединцима пружа могућност да утичу на јавне одлуке и дуго је био компонента демократског процеса доношења одлука. Корени учешћа грађана сежу у древну Грчку и колонијалну Нову Енглеску пре шездесетих година прошлог века, владини процеси и поступци су осмишљени да олакшају учешће „споља“. Учешће грађана институционализовано је средином шездесетих година прошлог века програмима Великог друштва председника Линдона Џонсона.
Да бисмо правилно дефинисали учешће грађана, можемо се позвати на све одлуке којима је циљ промоција напретка заједнице и животног стила. Степен важности учешћа грађана у одлукама је да се на одређени начин оствари приступ одлукама локалне управе без интегрисања структуре политичких партија.
Многе компаније или појединци одлуче да искључе или сведу на најмању могућу меру учешће јавности у планирању, тврдећи да је учешће грађана прескупо и дуготрајно. Међутим, многи програми за учешће грађана покрећу се као реакција јавности на предложени пројекат или акцију. Међутим, постоје опипљиве користи које се могу извести из ефикасног програма учешћа грађана.
Многи људи осећају посвећеност свом суседству и активно су укључени у активности за побољшање квалитета живота тамо. Ово се назива „учешће грађана“. На пример, локални становници учествују у волонтерском раду, организују погоне за чишћење смећа, стварају колективе за куповину соларних панела или формирају локалне задруге за негу. Они такође могу учествовати у доношењу одлука о општинском буџету.
Цоган и Схарпе (1986) идентификују три користи од учешћа грађана у процесу планирања:
- Информације и идеје о јавним питањима.
- Јавна подршка у одлукама о планирању.
- Избегавајте дуге спорове и скупа одлагања.
Када се расправља о теорији грађанског учешћа, корисно је прегледати широке теорије попут ове: ДеСарио и Лангтон у својој књизи „Учешће грађана у јавном доношењу одлука “ истражују улогу технологије у доношењу јавних одлука, закључују да на јавне одлуке све више утиче технологија; дефинисати и анализирати две главне структуре доношења одлука: технократски приступ и демократски приступ.
