Названи су Смртоносним греховима, према низу порока које је хришћанство казнило, јер су кварили чистоту људских осећања. Они су усвојени, углавном, да би образовали следбенике ове религије о поступцима које не би требало да чине. Велике религиозне личности, попут Кипријана из Картагине и светог Григорија Великог, писале су о изопаченостима које су мучиле људски ум; међутим, сврха ових списа била је упозорити монахе на понашање које не би смели да предузимају док су у служби Богу, подстичући их да одржавају правилно и радосно понашање. Називају се великим градовима јер се из њих генеришу други греси.
Прва листа капиталних грехова састојала се од осам изопачења и била је подељена у две групе, од којих је прва била она у којој су пронађени пороци поседовања, а друга раздражљиви пороци. Прождрљивост и пијанство, пожуда, среброљубље и понос били су они који су представљени жељом да се поседују предмети и појединци за задовољство које могу да пруже; у међувремену, бес, туга, лењост и понос се посматрају као директни утицаји на понашање. Отприлике у 5. веку списак је сведен на 7 грехова и то је коначно прихваћено; Састојало се од: пожуде, лењости, прождрљивости, беса, зависти, похлепе и поноса.
Историјски гледано, не постоји заиста поуздан извор у вези са капиталним гресима, јер њихова концепција данас углавном потиче из религиозних књижевних творевина (на пример, Божанска комедија, Дантеа Алигијерија). Међутим, идеја самих порока се током историје није много променила. Они су чак постали повезани са демонима као што су Асмодеј, Мамон, Белзебуб, Левиатхан, Луцифер, Амон и Белпхегор.
Са своје стране, пожуда се описује као необуздана жеља за сексом ван брака или, у ствари, за време неверства. Прождрљивост се бави преједањем и злоупотребом алкохолних пића. У међувремену, похлепа дискредитује активност стицања многих добара или очајничке жеље за њима. Лијеност, различита од оне која се популарно мисли, не говори о доколици или самој лењости, већ о осећају жеље да се одвоји од религије. Љутња је такође мржња и неконтролисани бес који се доживљава у стресној ситуацији, мотивисан осветом. Концепт зависти односи се на жељу да се имају добра или физичке и психолошке особине некога другог. Понос, најозбиљнији од свих грехова, је претјерана љубав према властитом бићу, што резултира самопоносом.
