Опера је драмско и музичко дело у којем се глумци изражавају певањем, уз пратњу оркестра који се, за разлику од ораторијума, изводи у позоришном простору пред публиком. Постоји неколико жанрова уско повезаних са опером, попут мјузикла, зарзуеле и оперете.
Опера је једна од најкомплетнијих уметничких манифестација које постоје. Одвија се попут представе, у којој се радња одвија у рецитативима (тренуци у којима певачи причају причу) и у аријама ликови изражавају своја осећања и мисли.
Поезија, музика, песма и декорација у опери су међусобно тако уједињени да се једно не може узети у обзир без разматрања других. Опера је имитација или позоришна представа радње, са циљем да обрадује не само ум, већ и машту и ухо. Радња може бити вулгарна и уобичајена попут Комедије, или славна и грандиозна попут Трагедије.
Много је елемената и људи који обликују оперу: мора да постоји композитор (који ствара музику), либретиста (понекад би то могао бити исти композитор), извођачи (главни певачи, пратећи певачи и оркестар са њен директор), и они који раде на сценографији и костимима.
Опера је рођена у фирентинским салонима (Италија) крајем 16. века. У стварности је настало из потребе да се у спектакл претвори врста поједностављене, уређене и строго дефинисане уметности коју нуде пластичне уметности.
Први велики оперни композитор био је Цлаудио Монтеверди, који је поставио темеље будућим великим операма (рецитативи и арије). Ова културна активност имала је истакнуте композиторе као што су Алессандро Сцарлатти, Јеан Баптисте Лулли, Волфганг Мозарт, Лудвиг ван Беетховен, Винцензо Беллини, Рицхард Страусс, Цлауде Дебусси и велики Гиусеппе Верди, који је, можда, заједно са Рицхардом Вагнер-ом био најважнији оперни композитор престижне у историји.
