Израз „планктон“ односи се на скуп живих бића која насељавају воде, а његова најистакнутија карактеристика је то што их се може видети само микроскопима. На етимолошком нивоу, реч потиче од грчке речи „πλαγκτος“, што је јасно показало природу ових спектакуларних организама, дефинишући их као „лутање“. Поред ових, постоје и други примерци који на неки начин долазе у контакт са планктоном, али имају особеност да се настањују и понашају на другачији начин, као што су стално у покрету или живот у подручју много ближем од граница са ваздухом.
Планктон се може наћи у дубинама од 200 м или више, међутим, обично није далеко од подручја у којима се населио, јер је једна од посебности која га чини планктоном континуирана суспензија у којој се налази.. Сви су врло мали и прозирни, приказујући помало плавкасте боје када се анализирају под микроскопом; међутим, постоје неке врсте које су на површини и имају боје између црвенкасте и плавкасте, што се може ценити без много напора. Неки чак показују и биолуминисценцију.
Једна од класификација која се сматра прикладном за организовање ових малих бића је подела на зоопланктоне и фитопланктоне; Први се разликују по томе што су интегрисана група потрошача и произвођача, чија разноликост и количина варирају у зависности од врсте воде коју насељавају, нешто што јој је заједничко са последњом групом, у којој су већина водене биљке, производе више од 50% кисеоника који се налази у земљиној кори, хране се помоћу фотосинтезе и храна су зоопланктона. Неки интелектуалци и научници одлучили су се да изврше нову поделу планктона, пратећи карактеристике као што су његова величина или с обзиром на удаљеност подручја које насељавају уз обалу.
