Члан је важне породице полиолефинских смола. То је најчешће коришћена пластика на свету, направљена од производа који се крећу од прозирне фолије за храну и кеса за куповину до боца са детерџентом и резервоара за гориво за аутомобиле. Такође се може исећи или претити у синтетичка влакна или модификовати да поприми еластична својства гуме.
Етилен (Ц2Х4) је гасовити угљоводоник који се обично производи крекирањем етана, који је заузврат главна компонента природног гаса или се може дестиловати из нафте. Молекули етилена су у основи састављени од две метиленске јединице (ЦХ2) повезане двоструком везом између атома угљеника, структуре представљене формулом ЦХ2 = ЦХ2. Под утицајем катализатора полимеризације, двострука веза може бити прекинута и настала екстра једнострука веза се користи за везивање на атом угљеника у другом молекулу етилена. Стога, трансформисан у понављајућу јединицу великог полимерног (вишејединственог) молекула, етилен има следећу хемијску структуру:
Молекуларна структура..
Ова једноставна структура, поновљена хиљадама пута у једном молекулу, кључна је за својства полиетилена. Лонг, цхаин- обликоване молекуле, у којима се атоми водоника везани за угљеник кичму, може се произвести у линеаран или разгранат облику. Разгранате верзије су познате као полиетилен мале густине (ЛДПЕ) или линеарни полиетилен мале густине (ЛЛДПЕ); Линеарне верзије су познате као полиетилен велике густине (ХДПЕ) и полиетилен велике молекулске тежине (УХМВПЕ).
Основни састав полиетилена може се модификовати укључивањем других хемијских елемената или група, као у случају хлорисаног и хлоросулфонираног полиетилена. Даље, етилен се може кополимеризовати са другим мономерима, попут винил ацетата или пропилена, да би се добио низ етилен кополимера. Све ове варијанте су описане у наставку.
Историја
Полиетилен мале густине први пут је произвео 1933. године у Енглеској компанија Империал Цхемицал Индустриес Лтд. (ИЦИ) током студија утицаја изузетно високих притисака на полимеризацију полиетилена. ИЦИ је добио патент за свој поступак 1937. године, а комерцијалну производњу започео је 1939. године. Први пут је коришћен током Другог светског рата као изолатор за радарске каблове.
