У биологији, приони су ћелијски молекули који, иако нису вируси, имају заразне карактеристике. Укратко, приони нису живи примерци, они су само протеини којима недостаје нуклеински. Овај инфективни агенс има способност да изазове такозване прионске болести, које представљају групу дегенеративних енцефалопатија које оштећују мозак и нервни систем.
Овај термин први је објавио професор неурологије и биохемије на Универзитету у Калифорнији (Сједињене Државе) по имену Станлеи Б. Прусинер који је, спроводећи студије о скупу хроничних и неповратних болести које су на крају оштетиле централни нервни систем, Пронашао је ове заразне протеине који узрокују разне неуролошке болести.
Приони имају молекуларну структуру која делује на протеине у телу, трансформишући их у нове прионе, што заузврат повећава инфекцију. Прион је погрешно савијени протеин који ствара континуиране неуродегенеративне услове. Као што је већ поменуто, када се прион унесе у потпуно здрав организам, он делује на уобичајени облик исте врсте протеина који постоји у том организму, формирајући више приона и изазивајући ланчану реакцију, производећи значајне количине приона.
Фаза инкубације услова приона обично се поставља експоненцијалном брзином развоја, повезаном са репликацијом приона.
Приони су врло штетне честице за било коју врсту животиња, јер су узрочници заразних болести сисара, као што је случај са чувеном болешћу „луде краве“, која погађа говеда и може се проширити на људи, ако конзумирају заражено месо.
