Простагландини су група физиолошки активних једињења липида која имају различита хормонска дејства на животиње. Простагландини су пронађени у готово свим ткивима код људи и других животиња. Добивају се ензимски из масних киселина. Сваки простагландин садржи 20 атома угљеника, укључујући прстен са 5 угљеника. Они су подкласа еикозаноида и простаноидне класе деривата масних киселина.
Структурне разлике између простагландина објашњавају њихове различите биолошке активности. Обзиром простагландина може имати различите и чак супротне ефекте на различитим ткивима у неким случајевима. Способност истог простагландина да стимулише реакцију у једном ткиву и инхибира исту реакцију у другом ткиву одређује се врстом рецептора за који се простагландин веже. Они делују као аутокрини или паракрини фактори са својим циљним ћелијама које су присутне у непосредној близини места њиховог лучења. Простагландини се разликују од ендокриних хормона по томе што се не производе на једном одређеном месту већ на многим местима у људском телу.
Простагландини су снажни вазодилататори локалног деловања и инхибирају агрегацију крвних плочица. Кроз своју улогу у вазодилатацији, простагландини су такође укључени у упале. Синтетишу се у зидовима крвних судова и служе физиолошкој функцији спречавања непотребног стварања угрушака, као и регулисању контракције глатког мишићног ткива. Супротно томе, тромбоксани (које производе ћелије тромбоцита) су вазоконстриктори и олакшавају агрегацију тромбоцита. Име му потиче из улоге у стварању угрушака (тромбоза).
Специфични простагландини су именовани словом (означавајући врсту прстенасте структуре), а затим бројем (означавајући број двоструких веза у структури угљоводоника). На пример, простагландин Е1 је скраћено ПГЕ1 или ПГЕ1, а простагландин И2 скраћено ПГИ2 или ПГИ2. Број се традиционално дели када контекст то дозвољава; Али, као и код многих сличних номенклатура које садрже индекс, индекс се једноставно губи у многим пољима базе података која могу да чувају само обичан текст (попут библиографских поља ПубМед), а читаоци су навикли да га виде и куцају нема индекса.
