Германски народи, који се називају и тевтонски народи, сви су они индоевропски говорници германских језика. Порекло германских народа је нејасно. Током бронзаног доба, верује се да су насељавали јужну Шведску, данско полуострво и северну Немачку, између реке Емс на западу, реке Одер на истоку и планине Харз на југу.
Вандали, Гепиди и Готи мигрирали су из јужне Шведске у последњим вековима пре нове ере и заузели подручје обале јужно од Балтичког мора, приближно између Одре на западу и реке Висле на истоку. У раном периоду дошло је и до миграција на југ и запад на рачун келтских народа који су тада насељавали већи део западне Немачке: на пример Хелвети Келти, који су германски народи ограничили на подручје које је данас Швајцарска. До 1. века пре нове ере, некада се проширио чак на исток до реке Мајне.
У доба Јулија Цезара, Немци су се населили западно од реке Рајне, а на југу су стигли до реке Дунав. Њихов први већи сукоб са Римљанима догодио се крајем 2. века пре нове ере, када су Цимбри и Теутони (Тевтонци) напали јужну Галију и северну Италију, а Гај Марио их је уништио 102. и 101. Иако су индивидуални путници од времена Питеје па надаље, посетио је тевтонске земље на северу, тек у 1. веку п. Ц. када је врло напредовало да су Римљани научили да тачно разликују Немце и Келте, разлику коју је са великом јасноћом направио Јулије Цезар. Цезар је био тај који је у границе Римског царства уградио оне Немце који су продрли западно од Рајне, и управо је он дао најстарији постојећи опис германске културе.
Римљани су 9. године пре нове ере потиснули своју границу источно од Рајне до Лабе, али се 9. године наше ере побуна њихових немачких поданика на челу са Арминијем завршила повлачењем римске границе до Рајне. окупације и током бројних ратова вођених између Рима и Немаца у 1. веку нове ере, огромне количине података о Немцима доспеле су у Рим и, када је Тацит објавио 98. године нове ере. књига која је данас позната као Германиа, имала је поуздане изворе информација на којима се може црпати. Књига је једно од највреднијих етнографских дела која постоје; аркеологија Допунио је у многим погледима информације које је пружио Тацит, али генерално је имао тенденцију само да потврди његову тачност и да илуструје перцепцију свог предмета.
