То је једногодишња зељаста биљка која се гаји као житна култура углавном због јестивог семена. Будући да није биљка, то је псеудоцереална. Квиноја је уско повезана са јестивим биљкама цвекле, спанаћа и амаранта (Амарантхус спп.), Још једне псеудоцереале који јако личи.
Након жетве, семе се обрађује како би се уклонио спољни омотач који садржи сапонине горког укуса. Генерално, семе се кува на исти начин као и пиринач и може се користити у широком спектру јела. Листови се понекад једу као лиснато поврће, попут амаранта, али комерцијална доступност зеленила квиноје је ограничена.
Када се кува, нутритивни састав је упоредив са уобичајеним житарицама попут пшенице и пиринча, пружајући умерену количину дијететских влакана и минерала.
Квиноја је настала у андском региону Перуа, Боливије, Еквадора, Колумбије и Чилеа, а припитомљена је пре 3.000 до 4.000 година за људску употребу у басену језера Титицаца у Перуу и Боливији, мада археолошки докази показује удомаћену асоцијацију на испашу пре 5.200 до 7.000 година.
Раст биљке је веома променљив због броја различитих подврста, сорти и аутохтоних сорти (припитомљене биљке или животиње прилагођене околини у којој су настале).
Киноју су припитомили андски народи пре око 3.000 до 4.000 година. Била је важна основна намирница у андским културама где је биљка аутохтона, али релативно нејасна за остатак света. Инке, који су сматрали да је жетва света, називали су је „цхисоиа мадре“ или „мајком свих житарица“, а цар Инка је тај који је традиционално сејао прво семе сезоне користећи „златне справе“.
Током шпанског освајања Јужне Америке, колонисти су га презирали као „храну за Индијанце“ и потискивали његово узгајање, због његовог статуса у аутохтоним верским церемонијама. Освајачи су у једном тренутку забранили узгој квиноје, а Инке су уместо тога биле принуђене да гаје пшеницу.
