Хемотерапија је терапијски поступак који користи хемијске супстанце; међутим, термин се користи за лечење карцинома лековима или хемикалијама које убијају ћелије карцинома и друге ћелије које брзо расту.
Обично се састоји од комбинације лекова, који се могу давати орално или интравенозно. У сваком случају, то се сматра рутинским третманом, јер лекови улазе у крвоток и доспевају у све делове тела.
Лечење рака могуће је у сарадњи лекара, хирурга и онколога. Пацијенти са овом болешћу могу примати хемотерапију у амбулантном делу болнице, код лекара или код куће, неки морају да остану у болници током поступка.
Хемотерапија се понекад даје заједно са радиотерапијом која се у овом случају назива истовремена радиохемотерапија. Такође, као третман пре операције, како би се смањила величина малигног тумора, позната као неоадјувантна хемотерапија.
Такође се може користити у случајевима када је рак хируршки уклоњен, али и даље постоји шанса да је дошло до ширења, назване помоћном хемотерапијом. А када се проширио на толико места у телу да терапија зрачењем или операција више нису могуће.
Постоје многи хемотерапеутски агенси за лечење карцинома, укључујући алкилирајућа средства, антиметаболите (аналоги фолне киселине, аналоги пурина и аналоги пиримидина), цитотоксични антибиотици и алкалоиди биљног порекла.
Нежељени ефекти хемотерапије зависе од лекова који се дају, а у мањој мери и од особе која их прима. На несрећу, лекови утичу на крвне ћелије, а пацијент је подложнији инфекцијама, лакше крвари и осећа се слабо и уморно. Погођене су и ћелије фоликула длаке, присутан је губитак косе (алопеција)
На исти начин, ћелије које постављају дигестивни тракт, узрокујући губитак апетита, мучнину, дијареју, чиреве у устима итд. Они се могу контролисати лековима. Такође се могу јавити и други озбиљнији, али на срећу ретки ефекти, као што су захваћеност срца и појава другог карцинома.
Очекује се да ће у будућности хемотерапија бити специфичнија према ћелијама малигних тумора, искоришћавајући неке њихове карактеристике које нормалне ћелије не деле.
