Радиоактивност је дефинисана као капацитет који поседују неке структуре које се састоје од атома и које ће ако се спонтано разграде произвести зрачење. Ово својство је 1896. године открио Антоине Хенри Бецкуерел, научник француског порекла, који је спроводио серију експеримената повезаних са луминисценцијом калијума и двоструког уранијум сулфата. У овој истрази је наишао на чињеницуда је уранијум у то време спонтано и необјашњиво емитовао зрачење, мада је касније и након тог открића примећено да га поседују друга једињења. Тренутно је коришћењем досијеа могуће фотографирати.
Радиоактивност се може класификовати у две врсте, једну природну, а другу вештачку. Ово последње се дешава када постоји бомбардовање различитих атомских језгара честицама које садрже велике количине енергије које омогућавају њихово претварање у различита језгра, што је могуће захваљујући енергији садржаној у честицама која је потребна, може продрети у језгро узрокујући нестабилност. из тог разлога језгро започиње радиоактивним распадом. С друге стране, када је реч о природном радиоактивности, то се односи на процес који се јавља спонтано у којој је језгро разлаже у исто време да се ослобађа радиоактивност и постане другачији језгро.
Порекло радиоактивности датира с краја 19. века, јер је Хенри Бецкуерел, научник из Француске, на такав налаз наишао случајно, док је водио истрагу о луминисценцији коју је представио кристал Пецхбленде и која је пронађена унутар уранијума. Након овога, Марија Кири, научница пољског порекла и од великог значаја у заједници хемичара, појам оснивања је учинила познатим свету. Даље, треба напоменути да је Цурие, заједно са својим супругом, спроводила разне истраге након Бецкуереловог открића.
С временом би на крају открили низ једињења која су, попут уранијума, имала радиоактивност, пример ових једињења су полонијум и радијум, а име је прво дато у част научнице Марие Цурие по својој националности.
