Шума или природни резерват је земљиште које штити држава, јер има велики значај за дивљи живот, флору или фауну земље, истовремено пружајући човеку могућност да спроведе истраживања у корист очувања врсте. Влада државе у којој се налази има обавезу да осигура добробит, избегавајући експлоатацију својих ресурса за било коју пољопривредну активност.
Примена израза шумски резерват или резерват природе датира из 3. века пре нове ере када је краљ Шри Ланке (један од најстаријих градова у Азији), Деванампииа Тисса, наредио заштиту дивљих животиња око народа Михинтале, стварајући тако прво природно светилиште које је штитило живот бића која су га насељавала. Међутим, многи стручњаци уверавају да је стварање природних резервата последица страха који је постојао (у давна времена) од „проклетих шума“, у које се људи нису усудили да пређу због веровања духова који су могли нападните оне који су крочили на њихове земље, стварајући тако просторе у које нико није ушао.
Тренутно резервате природе одређују различите владине институције, као што је Национални резерват природе (најпризнатија институција на свету, чије је главно седиште смештено у Великој Британији), као и непрофитне организације посвећене заштите животне средине и истраживачких установа различитих народа и не зависе од владе.
Амерички континент је тај који има највећи број шумских резерви због велике разноликости екосистема који се на њему могу видети. Земља која има највећи број резервата у Латинској Америци је Чиле, а захваљујући великој разноликости климе у земљи постоји много врста екосистема, од пустиње (са најсушнијим пределима на свету) до подручја већа влажност (са најстаријим и најдевичнијим дрвећем на планети), захваљујући свим овим условима нацији је приписано више од 100 шумских резервата, класификованих као национални паркови, национални споменици или резервати природе, чија укупна површина прелази 14 милиона хектара, односно 19% националне територије.
