Под индустријском револуцијом подразумева се кретање и промена коју су проналазак и примена машина у индустрији подразумевали у индустријском и економском поретку. Од тог тренутка, животи мушкараца, социјалне структуре и међународни односи претрпели су радикалну трансформацију. То није био догађај који се појавио изненада или неочекивано, већ је то био дуг дугогодишњи процес. Његова комплетна еволуција трајала је скоро два века, а порекло датира из средине 18. века у Енглеској, затим прелази у западну Европу, почев од Холандије и Француске, а касније, између осталих, до Немачке, Шпаније, Италије, Сједињених Држава.
Индустријализација је била директна последица развоја капиталистичког начина производње, након што су се могућности меркантилизма исцрпеле. Концентрација крупног капитала омогућила је велика улагања у производњу машина. Индустријализација је одредила тотални слом претходног економског система, заснованог на пољопривреди, и привреда је на тај начин постала зависна од производње и индустрије. Потрага за већим профитом у индустријским предузећима материјализовала се углавном у проналаску машина дизајнираних за поједностављивање производних процеса и експлоатацију нових, јефтинијих и ефикаснијих извора енергије.
Нове машине су први пут представљене у текстилним радионицама (летећи шатл, стругови за предење, разбој за струју, машина за шивење), али су се убрзо прошириле и на челичну индустрију, посебно након открића парне машине., што је заузврат довело до проналаска железнице и бродова који се напајају овим обликом енергије. Тек од 1830. године индустрија челика је постигла велико ширење употребом минералног угља као горива (реверберационе пећи, парни чекић) и великом количином гвожђа потребног за изградњу железница широм Европе.
Индустријска револуција донела је као последицу повећање националног дохотка по становнику, концентрацију средстава за производњу у рукама мале групе друштва, буржоазије, која је такође тежила да контролише моћ државе.
Такође, омогућила је ширење становништва, развој комуникација и подизање животног стандарда и рада. Међутим, у раним фазама индустријализације дошло је до смањења куповне моћи радника и губитка квалитета њиховог животног стандарда.
