Ционистичка идеологија нам говори да су Јевреји народ или нација попут било које друге и да се морају састати у једној домовини. Ционизам је био свесно јеврејски аналог италијанског и немачког националноослободилачког покрета 19. века.
Термин „ционизам“ је 1891. године аустријски публициста Натхан Бирнбаум сковао да би описао нову идеологију, али је ретроактивно коришћен за описивање ранијих напора, идеја и враћање Јевреја у домовину из било ког разлога; То се односи на еванђеоске хришћане који желе да се људи јеврејске религије врате у Израел како би убрзали други долазак.
Ционизам није верски покрет, а Израел није држава јеврејске религије. Јеврејски верски естаблишмент се првобитно противио ционизму, а касније је покушао да преузме власт или поведе покрет. Постоје религиозни ционисти који имају своје мотиве за држање ционизма, а ционизам је свакако подразумевао укључивање религиозних Јевреја, али Херзл, Веизманн и други ционистички вође нису били Јевреји и ционизму су приступили као националном питању, а не верском питању.
Ционизам је јеврејски националистички покрет чији је циљ био стварање и подршка јеврејске националне државе у Палестини, древној домовини Јевреја. Иако је ционизам настао у источној и централној Европи у другом делу 19. века, он је у многим погледима наставак древне везаности Јевреја и јеврејске религије за историјску регију Палестине, где је једно од брда древне Јерусалим се звао Сион.
Постоји неколико заблуда о ционизму и земљи. Прва је да ционизам није посебно циљао успостављање „Свете земље“ (Палестина) и да су ционисти били спремни да се населе на местима попут Источне Африке и Кипра. Потоњи су једно време сматрани привременим азилима за ублажавање патње руских Јевреја, али их ционистички покрет никада није прихватио као коначне циљеве за насељавање. Да би напредовао у циљу насељавања ван Палестине, Исраел Зангвилл напустио је ционистички покрет и основао Територијални ционистички покрет, засебну политичку и идеолошку струју, која је покушала да осигура национални дом за Јевреје на другим територијама.Зангвилл је такође постао шампион усељавања у Америку и асимилације.
