Државни тероризам односи се на тероризам који је држава извршила против страних циљева или против сопственог народа. Државе имају монопол над силом да испуне своју сврху, али морају да рабе закон рационално и у складу са законом.
Када држава, путем потиснуте гувернерске популације, малтретира, систематски прогони да би доминирала из страха, избегавајући било какав чин отпора угњетавању, тај начин деловања назива се државним тероризмом, што је злоупотреба његове моћи. принудна, где су цивили киднаповани, мучени или убијани без суђења и без гаранција одговарајућег поступка.
Не постоји академски или међународно-правни консензус око правилне дефиниције речи „тероризам“. Многи академици верују да поступци влада могу бити означени као „тероризам“. На пример, употреба израза „тероризам“ за означавање насилних радњи које се користе са претежном намером изазивања терора.
Међутим, други, укључујући владе, међународне организације, приватне институције и академике, верују да је тај термин применљив само на поступке насилних недржавних актера. Историјски, термин тероризам се користио за означавање акција које су владе предузеле против сопствених грађана, док се сада чешће виде као мета небораца као део стратегије усмерене против влада.
Док се најчешћа модерна употреба речи тероризам односи на виктимизацију цивилног политичког насиља од стране побуњеника или завереника, неколико научника чини шире тумачење природе тероризма које обухвата концепте државног тероризма и тероризма који спонзорише држава.. Важно је схватити да у тероризму, угрожено или почињено насиље има шире сврхе од једноставног физичког оштећења жртве. Публика чина или претње насиљем је важнија од непосредне жртве “.
Учењак Гус Мартин описује државни тероризам као тероризам "који су владе и квази-владина тела и особље починили против опажених претњи", који може бити усмерен против домаћих и страних циљева. Ноам Цхомски дефинише државни тероризам као „ тероризам који врше државе (или владе) и њихови агенти и савезници“.
