Тхеравада будизам је једна од 19 школа које су дале извор изворном будизму, ово је једна од његових главних и најстаријих грана, одликује се конзервативношћу и релативним афинитетом са раним будизмом, због чега се сматра ортодоксном, његове традиције усредсређене су на палијски канон, где се налазе последња учења која је Буда преносио током свог живота након онога што се називало просветљењем. Тренутно се сматра доминантном религијом у регионима југоисточне Азије, верује се да њени верници премашују 100 милиона људи широм света.
Ову религију карактерише промоција онога што они називају „подучавањем анализе“, они такође истичу шта је унутрашња инспекција, наводећи да она мора бити искрена и као резултат индивидуалних искустава сваке особе, критичког мишљења Образложење снажно супротстављеног фанатизма и слепе вере, поред тога, нагласак је стављен и на прихватање савета мудрих, јер су наведени савети, заједно са сопственим искуствима, алати који служе за процену пракси.
Слобода је примарни циљ тхеравада будизма, ова мисао се заснива на такозваним четири племените истине, која се постиже када појединац достигне стање нирване, чиме се довршава оно што одговара циклусу живота и смрти. Према учењима Тхераваде, нирвану могу постићи само они следбеници Буде.
У Тхеравади, Пали канон се сматра оригиналним текстовима у којима су заробљена Будина учења, овај канон је састављен у три главна будистичка сабора током три века након смрти пророка Буде, први од тих сабора био је у Рајагаха, која се догодила 3 месеца након Будине смрти од 500 монаха предвођених Махакассапом, 100 година касније, други сабор се одржао у Весалију и коначно трећи у Паталипутти 200 година касније, чиме је у складу са оним данас је познат као Цанон Пали.
