По закону, издаја је злочин који покрива нека најекстремнија дела против ваше државе или суверена. Историјски гледано, издаја је покривала и убиства одређених друштвених претпостављених, попут убиства мужа од стране његове жене или убиства учитеља од стране његовог слуге. Издаја краља била је позната као велеиздаја, а издаја мањег претпостављеног мала издаја. Лице које чини издају у закону је познато као издајник. Орански речник закона (1983) издају дефинише као „поступке грађанина који помажу страној влади да је свргне, поведе рат или озбиљно наштете“. У многим земљама се такође сматра издајом покушај или завера да се свргне влада, чак и ако нијестрана држава помаже или је укључена у такав напор.
Понекад се термин „издајник“ користио као политички епитет, без обзира на било који проверљиви чин издаје. У грађанском рату или побуни, победници могу губитнике сматрати издајницима. Слично томе, израз „издајник“ користи се у жестокој политичкој дискусији - обично као подвала политичким неистомишљеницима или против званичника на власти за које се сматра да не делују у најбољем интересу својих бирача.
Издаја се може дефинисати на различите начине. За наше сврхе овде, ми ћемо то дефинисати као било који чин који помаже страној држави да нападне, води рат, свргне или на неки други начин оштети земљу издајника. Ако се уротите да бисте помогли страној сили да нападне вашу земљу, криви сте за издају. Они који чине издају називају се издајницима. У мањем смислу, издајници могу издати било коју групу људи, попут политичке странке или чак само пријатеља. Још једном, овде ћемо размотрити високи злочин издаје, врсту која је кажњена законом.
Земља у којој живите одређује дефиницију издаје, као и захтеве за осуђујућу пресуду и накнадно кажњавање. На пример, у Сједињеним Државама је често тешко убедити некога у издају. На местима са диктатуром издају је много лакше доказати. После кубанске револуције тамо је било лако убедити некога у издају.
