Тсунами је јапанска реч која се користи за означавање плимног таласа, што дословно значи „талас у луци“ или „у заливу“ ( тсу = лука или залив, нами = таласи). Упркос јапанском пореклу, ова реч је стекла популарност и већ се користи у целом свету.
Тсунами је талас дугог временског периода који великом брзином путује океаном. Кад стигне на обалу, поседује велику разорну моћ, таква је снага да може опустошити релативно велике зграде, па чак и у унутрашњости. Међу највећим је природним катастрофама са којима се суочавају земље са обалама.
Тсунамији су традиционално повезани са земљотресима, али их могу произвести и вулканске ерупције, метеорити или било какве промене које се јављају на земљи услед подводних клизишта, клизишта итд. Већина појава цунамија настаје услед земљотреса, праћених разним карактеристикама попут магнитуде веће од 6 и смањене дубине хипоцентра (до 40 км).
У дубоким водама, више од 200 м, цунами је једва приметан на површини мора, стварајући талас висок 1 м. Међутим, овај талас путује брзином од 500-1000 км / х, а већом брзином већа је дубина мора. Како се приближава обали, њена висина се повећава (више од 15 м), када је достигне, цунами се можда неће сломити и понашаће се попут велике изненадне плиме, формирајући неколико таласа који разбијају или чине зид узбуркане воде.
Штета коју ће проузроковати цунами зависиће од дубине мора, удаљености од морског дна, облика квара, типологије обале и постојеће вегетације. Као и рањивост становништва које се налази на неколико метара од обале, у ниским пределима, са слабим зградама, и недостатак система за откривање цунамија и упозорења становништву.
Тсунами је ретко и тешко га је предвидети. Иако се уз помоћ сеизмографа може открити постојање великог подводног земљотреса, тешко је предвидети да ли ће земљотрес створити цунами или не, јер су у овај процес укључени и други фактори, попут топографије морског дна.
У овом КСКСИ веку већ су се догодила три цунамија, која сигурно неће бити последња. 2004. године цунами у Индијском океану опустошио је Тајланд, Суматру, Индонезију и друге регије Азије, узрокујући број погинулих од 226.000. Прошле године снажан тсунами погодио је обале Чилеа као резултат земљотреса од 8,8, у близини обале града Цобкуецура.
А најновији који се догодио у марту овог месеца у Јапану, земљотрес магнитуде 9,0, изазвао је цунами на пацифичкој обали јапанске земље, за сада има више од 11 000 мртвих, а више од 16 000 људи још увек се води као нестало. Тсунами је погодио обале Хаваја и читаву јужноамеричку обалу са минималном штетом захваљујући системима раног упозоравања које је водио Пацифички центар за упозорење на цунами.
