Ова реч потиче од речи ксенофобија (страх или мржња према странцима), ксенофоб је особа која осећа одбацивање према било којем појединцу друге националности или која има друга уверења или обичаје. Етимолошки ксенофобија долази од грчког „кенос“ што значи „странац“ и „фобос“ што значи „страх или одбојност“. Дакле, ксенофоб не толерише боравак на истом месту са другим људима због једноставне чињенице да припадају другој култури, националности, религији итд. наводећи га да почини дискриминаторна дела према њима.
Ксенофоб може на више начина показати своје одбацивање странаца: равнодушним, непријатељским, а у најгорим случајевима може бити насилан, па чак и напад. Аргументи на које се ксенофоби ослањају да делују на овај начин увек су усредсређени на оправдање апсолутне и обавезне одвојености различитих расних група, са главним циљем да се избегне не корумпирање сопствене културе и да се њима користи или узвиси На тај начин сопствени идентитет, који би био оштећен ако не.
Слично томе, као и код расизма, ксенофобија се може класификовати као доктрина одбацивања, која ће бити склона социјалном одбацивању било којег појединца који није део истог културног идентитета. Ксенофобија и расизам, иако су слични, разликују се у једном, а то је да ксенофобија не укључује осећај културне или расне надмоћи, колико су повезани, она је у културној сегрегацији.
У данашњим друштвима, посебно онима у Европи или Сједињеним Државама, људи који долазе из других земаља (посебно Латиноамериканаца) дискриминишу се на основу тога што долазе да заузимају радна места која би требало да буду за држављане. У Француској су дискриминисани појединци који долазе из арапских земаља и они из северне Африке. У Енглеској одбијају оне из Пакистана. Постоје земље у којима су њихови владини челници промовисали осећај ксенофобије, нешто заиста прекорно, јер ако желите свет пун мира, толеранције и поштовања, морате све прихватити једнако и поштовати све разлике.
Многе светске организације спровеле су различите мере како би постигле мало искорењивање извора ксенофобије који су и даље присутни у многим деловима света. Организација Уједињених нација (УН) промовисала је низ конференција против дискриминације и ксенофобије, што је имало утицаја на друге организације попут УНЕСЦО-а које су се такође придружиле овој кампањи за промоцију стратегија у сарадњи са локалним властима, под претпоставком да су они (државе) ти који морају да крену у битку против ксенофобије.
