Термин ксенобиотик користи се за дефинисање било ког једињења које је синтетизовано у лабораторијама и које се обично налази у природи. Ова једињења су често врло постојана и имају тенденцију да се чувају у облогама живих бића. Једна од најважнијих карактеристика ксенобиотика је време потребно за разградњу у природи и висок ниво загађивача.
Тренутно се сва једињења, природна или синтетичка, којима је човек изложен, називају ксенобиотичким средствима и која могу бити опасна по његово здравље, јер их тело складишти и метаболише. Ова једињења се често користе у индустрији хране, лекова, козметике, амбалаже и цигарета; елементи са којима је човек у сталној изложености.
Један од главних разлога зашто ова једињења нису биоразградива је због чврстоће са којом су хемијски структурисани. Треба напоменути да ова синтетичка једињења имају другачију хемијску структуру од оне природних једињења, укључујући она која имају структуре сличне природним, представљају модификације које их чине стабилним.
Ксенобиотици могу деловати на два начина у телу:
Конкретно: када се мери рецепторима или делује на одређени циљ.
Неспецифично: не мере се рецепторима, већ њиховим физичко-хемијским карактеристикама.
Главне врсте ксенобиотика налазе се у лековима. Већина лекова врши специфичне радње, односно лек делује на неки систем тела.
Постоје неки ксенобиотици, као што су лекови који се користе у ветеринарској области и у пестицидима, а који се могу наћи у производњи одређене хране, у овом случају су загађивачи који оштећују производе попут млека, чије уклањање индустријским деловањем, у већини случајева није повољан.
Из тог разлога многе земље често успостављају норме којима се ограничава присуство ових остатака у прехрамбеним производима, избегавајући њихову комерцијализацију, ако је прекорачен стандардни ниво.
Важно је напоменути да је дисциплина задужена за проучавање свега што се односи на ксенобиотику биомедицина.
