Апстракција потиче од латинског апстракта и повезана је са глаголом апстракт, што значи да се у уму изолују карактеристике предмета или чињенице, престајући да обраћа пажњу на разумни свет који се фокусира само на мисао.
Према математици, апстракција је интелектуални процес кроз који ментално одвајамо поједине квалитете различитих предмета да бисмо се фиксирали само на једну или више заједничких карактеристика. Строгошћу се постиже ова ментална операција која се назива једноставна генерализација.
Унутар математике постоје апстрактни појмови, јер су они производ апстракција. Неки од ових појмова су: запремина, површина, маса, материјал, број, дужина, тежина, између осталих.
За филозофију, апстракција је интелектуална операција у којој оно што је неодвојиво у стварности је одвојен. Апстракција је претходна, инструменту уопштавања, јер се не може замислити опште знање без елиминисања појединца, односно без апстраховања. Из тог разлога, свака уопштена идеја је апстрактна и има само разумљиву, а не конкретну стварност.
Унутар уметности, апстракција је уметнички стил створен средином 1910. године, као одговор на реализам и поткрепљен појавом фотографије која је изазвала кризу у фигуративној уметности, што је једна од најзначајнијих манифестација уметности 20. века.. Истовремено означава два различита облика нефигуративне уметности. Наглашавање хроматских, формалних и структурних аспеката, истицање његове вредности и изражајне снаге, без покушаја имитирања модела или природних облика.
