Познати су као адитиви храни свим оним супстанцама које се додају храни да би се одржала или побољшала њена сигурност, укус, свежина, текстура и изглед исте. Ова врста супстанци датира из давнина, будући да се вековима користила за одржавање стања хране, јасан пример адитива је сол, она се додаје месу, било црвеном или белом да би се сачувало са проток времена, чинећи га издржљивијим за конзумацију, исто се дешава са шећером који се додаје џемовима. Треба напоменути да ни у ком случају немају обогаћујућу улогу за храну.
Треба имати на уму да адитиви обично не мењају нутритивни састав намирница којима су додавани, а будући да им је циљ углавном модификација текстуре, вискозности, боје, ароме или трајања хране. Адитиви се морају додавати у малим оброцима и увек уз дозволу Надлежне здравствене власти, јер су они задужени за одређивање максималних доза које се могу применити и које немају штетне ефекте на људе.
Све супстанце које се користе у прехрамбеној индустрији морају проћи тестове да би се утврдила њихова употреба и количина, ако су задовољавајуће, онда се могу користити. С друге стране, у вези са означавањем производа, неопходно је да се сви додани адитиви одражавају у њему и да им претходи знак Е пре додељивања нумерације, на овај начин је брзо препознају да су безбедни адитиви који су прошли одговарајућу контролу.
Употреба ове врсте супстанци оправдана је само ако одговара технолошкој потреби, не доводи потрошача у заблуду и ако се користи са добро дефинисаном технолошком функцијом, као што је жеља да се очува хранљиви квалитет хране или побољша његова стабилност.
Добијање адитива је углавном природног порекла, попут биљака, животиња или минерала. Међутим, могу се направити и синтетички.
