Супстанце које се додају храни ради одржавања или побољшања њене безбедности, свежине, укуса, текстуре или изгледа називају се адитиви за храну. Неки од њих су се вековима користили за очување хране, попут соли, која се примењује у месу попут сланине и суве рибе, такође шећера, у случају џемова или сумпор-диоксида који се користи у разрада вина.
Током година добијена је велика разноликост нових адитива како би се задовољиле потребе за производњом хране у свету, јер су услови за припрему хране великих размера потпуно другачији од оних у кућама. Из тог разлога, ове супстанце су неопходне за очување сигурности прерађене хране и поред одржавања у добром стању током транспорта од места израде до крајњих потрошача, проласка кроз разна складишта и комерцијалне просторије у којима се продају јавности..
Употреба адитива за храну може се оправдати само ако испуњава технолошку потребу, не изазива грешке код потрошача и користи се са добро дефинисаном технолошком функцијом, као што је случај очувања нутритивног квалитета хране или у недостатку да побољша своју стабилност.
Разлози због којих се адитиви користе у прехрамбеној индустрији су углавном економски и социјални.
Коришћење неких од ових супстанци омогућава да одређене намирнице трају дуже, што омогућава бољу употребу истих, што последично омогућава снижавање цена и може постојати хомогенија њихова дистрибуција. Пример за то је када се одређеним конзервираним производима додају супстанце које омогућавају смањење Пх наведеног производа, његово трајање се временом продужава, што даје могућност да у временима када је могућа производња истог смањења његова потрошња по цени доступној јавности.
