Тајни архив Ватикана је централно спремиште у Ватикану за све акте које је прогласила Света Столица. Папа, као суверен града Ватикана и са примарним власништвом, поседује архиве до своје смрти или оставке, преносећи власништво свом наследнику. Архива такође садржи државне документе, преписке, папске књиге рачуна и мноштво других докумената које је црква акумулирала током векова. У седамнаестом веку, по наредбама папе Павла В., Тајни архив је одвојен од Ватиканске библиотеке, где су им научници имали врло ограничен приступ и остали затворени за стране људе све до 1881. године, када их је папа Лав КСИИИ отворио истраживачима, од којих преко хиљаду сада испитује неке од своје документе сваке године.
Употреба речи „тајна“ у наслову „Ватиканске тајне архиве“ не означава савремено значење поверљивости. Његово значење је ближе значењу речи „приватно“, што указује на то да су архиве лично папино власништво, а не припадају одређеним одељењима Римске курије или Свете столице. Реч "тајна" је углавном користи у том смислу, јер се огледа у фразама попут "тајних слугама", "тајне пехарник", "тајне вајара" или "секретар", много као цењеног положаја част и поштовање упоредити са ВИП.
Међутим, неки делови Тајне архиве и даље су заиста тајни: неким материјалима је и даље забрањено гледање споља, укључујући све оно што датира из 1939. године.
Процјењује се да Ватиканска тајна архива садржи 85 километара полица с књигама, а у селективном каталогу налази се само 35.000 свезака. „Индекси се морају прегледати у Индекс соби и заменити на њиховом првобитном месту. Објављивање индекса, делимично или у целости, забрањено је “. Архива подржава сопствене студије фотографија и конзервације.
Према веб локацији Архива, најстарији сачувани документ потиче с краја 8. века. „Трансфери и политички преокрети готово су проузроковали укупан губитак целокупне архивске грађе која претходи Иноћентију ИИИ “ (владавина 1198-1216). Од 1198. године постоје комплетне архиве, иако је документација била ретка пре 13. века. Од тада, документација укључује ставке попут захтева Хенрија ВИИИ од Енглеске за поништавање брака, руком написани транскрипт поступка против Галилеја због јереси и писма Микеланђела који се жале да му није плаћен рад у Сикстинској капели.
Улаз у архиву, поред Ватиканске библиотеке је преко Порта ди С. Ана у улици Виа ди Порта Ангелица (рионе де Борго). Нови подземни складишни простор додат је 1980.
За улазну карту могу се пријавити квалификовани студенти са високошколских установа које се баве научним истраживањима, са одговарајућим знањем из архивских истраживања. Академцима је потребно уводно писмо признатог истраживачког института или одговарајуће квалификоване особе у пољу историјског истраживања. Подносиоци пријава морају да наведу своје личне податке (име, адресу итд.) Као и сврху свог истраживања. Студенти додипломских студија нису примљени.
Постоје строга ограничења у томе шта корисници могу прегледати и приступити им. На пример, ниједан материјал датиран после 1939. године није доступан за јавни увид - а читавом делу архива који се односи на личне послове кардинала није могуће приступити од 1922. године. Папа Фрањо размишља када да отвори комплетна архива папе Пија.
