Аутономија потиче од латинске речи ауто што значи „сам“, а номос значи „норма“, то указује да је аутономија способност особе или ентитета да успостави своја правила и да их се придржава приликом доношења одлука. У психологији се аутономија описује као способност појединца да осећа, мисли и доноси одлуке сам за себе. Овај концепт обухвата низ карактеристика и елемената који се односе на лично самоуправљање. Међу тим елементима имамо самопоштовање, позитиван став према животу, исправну анализу друштвених норми и самопоуздање.
Када говоримо о личној аутономији, мислимо на право да сваки појединац мора доносити своје одлуке у сваком аспекту свог свакодневног живота. Поред тога, особа је свесна шта је тачно или не и зато мора да преузме последице онога што је одлучила.
Аутономија воље односи се на одређене правне аспекте, то јест способност људи да слободно регулишу своје интересе, према тим важним аспектима свакодневног живота појединца, ова аутономија подразумева две врсте норми, оперативни и императивни (обавезни стандарди).
Коначно, пронашли смо појам универзитетске аутономије, који је прихваћен у многим земљама и састоји се од политичке и административне неовисности од јавног универзитета у односу на спољне факторе. Аутономија универзитета бира сопствене прописе и студијске програме без икаквог уплитања политичке моћи.
