Да би хемијске реакције раскинуле везе неких почетних супстанци, потребна им је сила активирања. То су оно што се назива реагенси, који омогућавају претварање почетних супстанци у коначне супстанце или производе. Ензими, као добри катализатори, одговорни су за повећање брзине хемијских реакција, смањујући енергију активације.
Ензими су протеини који са великом прецизношћу катализују биохемијске реакције у живим примерцима. Могуће је да неки ензими постоје са апсолутном прецизношћу, односно погодни су само за катализовање одређене реакције. Пример за то је уреаза, која је одговорна за катализу хидролизу урее.
Постоје и други ензими осим групне прецизности, попут протеолитичких ензима, који су одговорни за катализу хидролизу пептида са неким структурним својствима. Постоје и ензими са стереохемијском прецизношћу, који су одговорни за катализовање стереоизомерних реакција одређеног молекула, а не другог.
Ово каталитичко кретање, за већину ензима, успостављено је на малом подручју молекула, познатом као „активни центар“. Молекул на коме ензим делује назива се супстрат, веже се за активни центар стварајући ензимски комплекс и док је везан за ензим, супстрат постаје производ и ту се одваја од ензима.
Катализа Ензим симболизују следећом једначином:
Е + С → ЕС → Е + П, у овом случају Е означава ензим, С симболизује супстрат, П је производ реакције, а ЕС се односи на комплекс ензима и супстрата.
У већини ензимских реакција акумулација ензима је много мања од супстрата (Е <С), па ће ЕС бити мања од С, што ће омогућити примену апроксимације у стабилном стању за ЕС. Током ензимске катализе, и температура и ПХ имаће добар утицај на убрзање реакције, фаворизујући постојање високо ефикасних вредности, за које је брзина реакције дефинитивна. На тај начин, ензими се могу деактивирати много брже, када температура достигне вредности веће од 35 ° Ц, као резултат денатурације протеина.
