Уопштено говорећи, реч отпад представља све оне предмете, супстанце или материјале који су остали или су остали од нечега што је обрађено, обрађено или потрошено и што више нема никакву употребу, односно бескорисно је и због тога је потребно Уклонити.
Отпад се обично користи као синоним за реч отпад, али испоставило се да оба појма немају исто значење и да бисмо боље разумели шта отпад представља, неопходно је лоцирати разлику између њих. Дакле, отпад су они остаци нечега, који више немају неку врсту употребе. Отпад са своје стране су они остаци који немају никакву економску вредност за свог власника, али ако имају комерцијалну вредност, они већ могу добити нови животни циклус, опорабом или рециклажом.
Сходно томе, они не представљају исто, чак и када обе групе представљају оне ствари које се убацују у конгломерат познат као смеће, које се одвози на депоније ради одлагања; јер се једно баца у сазнање да се може опоравити, док се друго баца управо зато што се његов животни циклус завршио.
Сва жива бића производе отпад, који се назива органским, који има своје биолошко порекло, односно повезан са живим бићем, као што је случај са лишћем које пада са дрвећа, љуске јајета, љуске плодова, грана, између осталог. Међутим, људско биће је главни произвођач отпада у свету, јер поред производње свој органски отпад, своје креације, то јест, оне производе из компанија и индустрије, што заузврат доносе људи, постају и стварају отпад.
С друге стране, постоје и неоргански и токсични отпад, који се производи у индустрији и предузећима (боје, шприцеви, између осталог) и штетни по здравље (инсектициди, отрови, између осталог).
Отпад се такође класификује према физичком стању у којем настаје. Дакле, они могу бити чврсти, течни или гасовити.
