У наше дане улажу се небројени напори да би се разумео развој економије. Због тога постоји посебна грана која је посебно посвећена проучавању овога: Историја школа економске мисли. Ове школе, које се понекад називају и струјама, постоје од давнина, са мислиоцима попут Питагоре, Аристотела, Платона и Хомера, ауторима текстова о најранијим познатим политичким и економским системима. Међутим, тек у средњем веку, много чешће се развијају нови економски идеали.
После неколико векова и покушаја, стиже такозвана „класична економија“, са јаким присуством у 18. веку. Помиње се као главни аутор до Адама Смита, са књигом Тхе Веалтх оф Натионс; треба истаћи и ауторе као што су Јеан-Баптисте Саи и Давид Рицардо. Била је позната по одбацивању слободног тржишта и методологији уоквиреној емпиријом. На то су снажно утицали рани научни развоји, попут Исака Њутна. Упркос томе, широко је одбачено, а остало је активно до 20. века.
Фокусира се на анализу како радници зарађују дату плату и како богатство нације настаје и расте. Његови следбеници су гледали на будућност са изузетним песимизмом, што им је донело надимак: мрачна наука. Обично се марксистичка школа помиње као део класичне економије, јер је њен главни претеча, Царл Марк, био тај који је сковао тај термин и узео већи део основа на којима се заснивала ова струја.
