Етимолошки су обе речи латинског порекла „спатиум“ што значи део који предмет заузима и „аереус“ што значи све у вези са ваздухом. Према томе, ваздушни простор је сваки делић копненог окружења, који се налази на копну, као и на води, а посебно га регулише свака држава.
Ваздушни ваздухопловни простор сваке државе мора бити под сталним надзором како не би дозвољавао улазак страних ваздухоплова без одговарајуће дозволе, јер ваздушни простор представља веома важно и осетљиво подручје територије, јер може препусте се упаду елемената који могу представљати претњу нацији. На основу међународних закона, принцип аутономног ваздушног простора повезан је са поморском дефиницијом националних вода удаљених 12 наутичких миља од обале, а тај ваздушни простор који је изван ове линије претпоставља се као међународни ваздушни простор.
Међународни орган цивилног ваздухопловства (ИЦАО) ваздушни простор дели на седам класа описаних словом од „А“ до „Г“, услови лета и помоћ коју пружа свака класа утврђени су у табела класификације ваздушног простора (АТС). У зависности од класе операција које ваздухоплов изводи, њиховог кретања или кретања и нивоа потребног поверења, могу се одредити различите класе ваздушног простора, као што су контролисани ваздушни простор, неконтролисани ваздушни простор и ваздушни простор посебне намене.
Контролисани ваздушни простор (класа А, Б, Ц, Д, Е) и неконтролисани (класа Ф, Г) се разликују јер контролисани мора да представи план лета да би могао да лети, а неконтролисаном он не треба, с друге стране Када је реч о контроли летења, контролисани врши надзор над летелицом, док неконтролисани само надгледа летелице за које се претпоставља да су у том подручју.
