Сва су она једињења која су резултат комбинације хемијских елемената угљеник и водоник. Угљоводоници настају у природи и зато су главна једињења органске хемије, будући да су њихови максимални представници уље (угљоводоник у течном стању) и природни гас (угљоводоник у гасовитом стању).
Ова једињења се производе милионима година дубоко у земљи и настају распадом биљака и животиња из давнина.
Угљоводоници су сачињени од атома угљеника који се спајају са атомима водоника и подељени су у две велике групе: алифатске (алкани, алкени и алкини) и ароматичне.
У алкани су они са појединачним везама, двоструке везе имају алкена и алкини су оне са троструке везе.
С друге стране, угљоводоници могу излазити напоље (изнутра из земље) природно или експлоатацијом или бушењем њихових лежишта.
Током година и са појавом индустријске револуције, угљоводоници су постали веома важни за економски развој, пошто једном прерађени могу да произведу велики број производа који се користе у свакодневном животу.
На пример, могу се трансформисати у горива за производњу енергије и / или за индустријску употребу, за производњу различитих производа, као што су асфалт, пластика, козметика, мазива за возила, између осталог. Чак се и гас у свом природном облику користи у свакодневном животу људи, за употребу кухиња и на тај начин припрему хране.
Али, упркос чињеници да су угљоводоници представљени као врло позитивни, они такође имају негативне ефекте на животну средину и људе. Могу изазвати респираторне болести, што доводи до озбиљног тровања. Поред тога, у случају нафте, ако се пролије поморским транспортом или када се експлоатише, када дође у контакт са водом, она изазива контаминацију.
На другим планетама попут Јупитера, Сатурна, Титана и Нептуна пронађени су угљоводоници који су настали без потребе да их живот генерише. Они су делимично састављени од метана или етана.
