Израз иус гентиум или закон нација кориштен је у старом римском закону за описивање закона који су уређивали интеракције између Римљана и не-Римљана, заснованих на принципима природне правде која није зависила од стања обе странке већ онај римског грађанина. То је било значајно у древном римском праву, где су се закон и држава испреплели, да би се наговестило да постоји универзални стандард правде. Овај појам је први пут модулисан у Гајевим институтима, стандардном тексту и коментару Дванаест табела римског права, који је завршен око 160. н.
У општем смислу, иус гентиум или народа, може се уочити код свих народа без разлике националности. Пошто су они били она група уобичајених правила која су управљала свим римским грађанима и странцима. Треба напоменути да је закон нација близак природном закону, али их не треба мешати јер је, на пример, ропство које су сви древни народи прихватили као закон народа, али класични правници препознали као противно закону. природни.
У правној теорији, закон који природни разум успоставља за све људе, за разлику од јус цивиле, или грађански закон који је својствен држави или народу. Римски правници и судије првобитно су осмислили јус гентиум као систем правичности примене у случајевима између странаца и римских држављана. Концепт је произашао из римске претпоставке да било која владавина закона заједничка свим народима мора бити темељно валидна и праведна. Проширили су концепт на било који стандард који је инстинктивно хвалио њихов властити осећај за правду. Временом је тај термин постао синоним за капитал, или закон преторија. У савременом праву постоји разлика између приватум јус гентиум, које означава међународно приватно право, такође познато као сукоб закона, и публицум јус гентиум, који означава систем правила која уређују односе међу народима.
