У пољу хемије и физике, атомски број представља укупан број протона који садржи сваки атом тог елемента. Овај број симболизује слово З. Уз ово слово, атомски број је одговоран за одређивање електронске конфигурације атома, поред тога што омогућава редослед или редослед различитих хемијских елемената који се налазе у периодном систему.
Овај број се налази на левој страни (као индекс) одговарајућег симбола елемента. На пример, у елементу водоник сви његови атоми имају протон, стога је и његов З 1.
Важно је запамтити да атоми присутни у различитим елементима имају различиту суму протона и електрона. Атом који је у природном стању има тенденцију да буде неутралан, стога ће имати једнак број протона и електрона. На пример, магнезијум има атомски број 12, то значи да атом који га сачињава има 12 протона и 12 електрона.
Стога је атомски број одредио хемијске карактеристике елемента и из тог разлога се наведени елемент може описати као трајни у било којој комбинацији атома који имају дати атомски број.
Треба додати да је дистрибуцију коју периодни систем тренутно представља извршио руски хемичар Димитри Менделеиев, јер је он био тај који је организовао ове елементе, ослањајући се на варијацију хемијских карактеристика. Док је немачки хемичар Јулиус Лотхар Маиер добио задатак да организује елементе на основу физичких карактеристика атома. Ово друго се сматра ауторством периодног система.
