Реч нафта потиче од речи петро (камен) и олеум (уље); то јест „ камено уље “. Такође познат као „сирова“ или „сирова нафта“, то је сложена мешавина течних угљоводоника, састављена у већој мери од угљеника и водоника; са малим количинама азота, кисеоника и сумпора, насталих распадањем и трансформацијом животињских и биљних остатака који су неколико векова закопани на великим дубинама.
Присуство сваког хемијског елемента (органског и неорганског) који чине уље у различитим количинама одређује његове посебне карактеристике као што су боја, густина, вискозност, између осталог.
Због хемијског састава може се класификовати као: парафински; чија је главна компонента хемијско једињење звано парафин, врло је течне и светле боје. Нафтенских и његове главне компоненте су нафтена и ароматични угљоводоници, је веома вискозно тамно обојена уља. И Мешовити, који представља обе врсте једињења.
Употреба уља од стране човека датира скоро 5000 година уназад, углавном у ограничене сврхе, попут заптивања бродова, хидроизолације тканина или израде бакљи, добијања мазива и лекова, али истинско искоришћавање нафте Нафта је почела тек у 19. веку. До тада је индустријска револуција покренула потрагу за новим горивима, а друштвене промене захтевале су добро, јефтино уље за лампе.
Данас се у нафтној индустрији спроводе четири главна процеса за његово добијање, а то су: истраживање на површини као што су геологија поља и топографија земљишта преовлађују да би се пронашла подручја са нафтом), производња (бушење нафтна бушотина и њена експлоатација), пречишћавање (скуп поступака и операција који омогућавају разраду деривата веће економске вредности из сировина), међу њима између осталог имамо дестилацију, алкилацију, хидротретирање, термичко пуцање. И на крају, ту су трговина и понуда.
Нафта је најважнији необновљиви природни ресурс за друштво, јер му је потребна да задовољи многе своје енергетске потребе. Нафтни деривати (бензин и течни нафтни гасови) данас су главна горива која се користе како у транспорту, тако и за производњу електричне енергије и грејања. Такође се користи као сировина за хемијску индустрију.
Међутим, последњих година глобална доступност овог материјала се смањила, а његова релативна цена повећала. Према стручњацима, они израчунавају вероватноћу да ће понуда сирове нафте трајати само до првих деценија 21. века.
